ILE DES PINS

COMMUNE DE L’ILE DES PINS

Hier

L'histoire de l'Ile des Pins remonte bien avant l'ère de Jésus-Christ et elle est parsemée d'énigmes. Pourquoi existent-ils d'étranges monticules, les tumuli, sur le plateau ferrugineux ? Sont-ils des nids d'oiseaux géants, sans ailes, qui vivaient sur l'île, il y a plus de dix mille ans ? Sont-ils une construction humaine ? Des tessons de poterie Lapita, d'origine austronésienne, trouvés le long de la côte de Vao, sont datées par les archéologues à environ mille cinq cents ans avant Jésus-Christ .Le peuple Lapita, habita-t-il l'île ou fut-il simplement de passage ?  Depuis combien de temps, le présent peuple indigène habite cette belle île ? Selon la mémoire ancestrale, des guerriers d’origine tongienne, passant par Lifou, s’établirent sur l’île vers l’an 1700 et furent invités par le peuple sur place à prendre la tête de la grande chefferie.

L’Ile des Pins doit son nom européen à James Cook qui le 25 septembre 1774, à bord de son navire le Résolution avait approché les rivages de l’Ile des Pins et avait aperçu, sans jamais mettre pied à terre, ces colonnes végétales qui prirent ensuite le nom du fameux capitaine « araucaria cooki Â». Une centaine d’années avant l’arrivée des premiers Européens, les Kuniés, sous l’impulsion d’émigrants de Lifou qui en avaient pris les rênes, s’étaient fédérés sous l’autorité d’une grande chefferie. Après les premiers contacts avec les santaliers, qui depuis le Camden en 1841 ont bien failli faire disparaître cette essence des clairières de l’île, les Kuniés ont été évangélisés en 1848 par le père Goujon. Ils ont ainsi embrassé la religion catholique et la France, suivant en cela leur grand chef Kaoua Vendegou. Le 29 septembre 1853, avec la formule « l’île continuera à être gouvernée par son chef Â», l’amiral Février Despointes prend officiellement possession de l’Ile des Pins. Celle-ci intervient cinq jours après la prise de possession de la Grande Terre.

Destinée à devenir terre de déportation, l’île est ensuite scindée en deux. Les communards d’un côté, ils seront jusqu’à trois mille, les autochtones de l’autre, auxquels sont adjointes des populations déportées de Maré ou de la Grande Terre.  Après l’arrêt de toute aventure pénitentiaire en 1873, l’île, qui ne compte plus que six cents âmes, est ensuite abandonnée aux seuls soins des missionnaires maristes, avec le père Luquet aux commandes. La seconde guerre mondiale ramène Kunié sur le chemin de la citoyenneté.

Aujourd’hui

Depuis trente ans, l’île a fait du tourisme la locomotive de son économie, et pratique toujours la coutume qui est à la fois le lien commun de son histoire et le ciment de sa collectivité. L'île mesure 14 kilomètres sur 18Sur l’île résident environ 2000 habitants, dont 95 % de mélanésiens ou kanak. Autochtones depuis plusieurs siècles, ces derniers, les Kuniés, pour des raisons traditionnelles, culturelles et sociales, sont divisés en huit tribus, chacune avec son " petit chef " et le tout sous l'autorité d'un Grand Chef. Le Grand-Chef de l'île, Hilarion Vendégou , est également le maire  de la commune de l'ÃŽle des Pins.Bien que toutes les familles Kunie aient leur champ " à la tribu " (pour la culture de l’igname), beaucoup d’entre eux habitent aussi le seul village de l’île, Vao, où se trouvent les écoles (maternelle, primaire et secondaire), l’église, la Mairie, un centre médical (docteur, infirmiers, dentiste, sage-femme), quelques épiceries, le marché et la banque. Accessible en bateau et en avion depuis Nouméa , c'est l'un des lieux les plus touristiques de l'archipel. Parmi les atouts de cette île: les grandes plages de sable fin et blanc (renommées) et les couleurs du lagon . Le meilleur exemple reste la Baie de Kuto . On peut également citer la Baie d'Oro , avec son hôtel de luxe Le Méridien  et, tout proche, une piscine naturelle d'eau de mer séparée de la baie par une barrière de rochers. Autre attraction de l'île particulièrement prisée des touristes, la promenade en pirogue traditionnelle dans le lagon. Depuis 1980 , l'île est jumelée avec Matsushima  au Japon .L'émission-jeu française de télé réalité  Les  Aventuriers de Koh-Lanta  (saison 5) a eu lieu en 2005  sur des îlots proches de l'île des Pins. Depuis trente ans, l’île a fait du tourisme la locomotive de son économie, et pratique toujours la coutume qui est à la fois le lien commun de son histoire et le ciment de sa collectivité.

Demain

La commune de l’Ile des Pins, véritable écrin de beauté et trésor environnemental, tend à continuer à assumer sa vocation touristique tout en préservant sa biodiversité. Le classement du lagon de l'Ile des Pins - patrimoine mondial de l'UNESCO va impliquer la mise en place d’un comité de gestion. La commune  poursuit  l'investissement primaire pour désenclaver les tribus et faire installer les jeunes hors du village de Vao et au niveau touristique tend à améliorer le produit et les structures existantes et à favoriser la formation continue pour améliorer la qualité du service rendu aux visiteurs.