Données géographiques sur la Nouvelle-Calédonie

Située dans le Pacifique occidental, la Nouvelle-Calédonie, qui a une superficie de 18.575 km², fait partie de l'ensemble mélanésien. L'archipel comprend 3 provinces – 33 communes réparties sur la Grande-Terre, deux fois grande comme la Corse (400 km de long sur 50 km de large), les quatre îles Loyauté (Ouvéa, Lifou, Tiga et Maré), l'archipel des îles Belep, l'île des Pins au sud et quelques îlots lointains. La zone économique exclusive couvre 1,4 millions de km² (soit la moitié de la superficie de la mer Méditerranée).

La Nouvelle-Calédonie présente une grande variété de paysages.

L'île principale, appelée la Grande Terre, est traversée du Nord au Sud par une chaîne de massifs montagneux dont les sommets atteignent souvent plus de 1.000 mètres et culminent parfois à plus de 1.600 mètres (Mont Panié, Mé Mayoa, Mont Humboldt, massif du Kouakoué). Cette chaîne centrale coupe l'île en deux régions distinctes : la côte Est, avec des vallées profondes et luxuriantes, la côte Ouest, plus découpée, avec des plaines propres à la culture et à l'élevage surplombées par des massifs riches en minerais.
La Grande Terre se prolonge par de petites îles isolées comme l'île des Pins, au Sud (plateau argileux de 180 km²), ou l'archipel des Belep (220 km²) dans le lagon nord. Au nord s'étendent les atolls coralliens de Huon et Surprise (récifs d'Entrecasteaux).

Les îles Loyauté (1 981 km²), d'origine corallienne, ont un relief plat.